Dr. Öğr. Üyesi Orhan Polat; yönetim ve organizasyon, sivil toplum kuruluşları yönetimi, sosyal girişimcilik, yerel kalkınma, kırsal kalkınma, yönetişim ve proje yönetimi alanlarında akademik ve uygulamalı çalışmalar yürüten bir akademisyen, yazar, eğitmen ve proje uzmanıdır. Lisans eğitimini Anadolu Üniversitesi Çalışma Ekonomisi ve Endüstri İlişkileri Bölümünde tamamlamış; yüksek lisans ve doktora eğitimini İnönü Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü Yönetim ve Organizasyon alanında yapmıştır. Doktora çalışmasında, etkinlik teorisi bağlamında yerel kalkınma amaçlı sivil toplum kuruluşlarında sosyal girişimcilik konusunu Türkiye örneği üzerinden incelemiştir.
Akademik kariyerinde İstanbul Ayvansaray Üniversitesi ve İstanbul Topkapı Üniversitesinde Dr. Öğr. Üyesi olarak görev yapmış; bölüm başkanlığı, bölüm başkan yardımcılığı, fakülte proje koordinatörlüğü, fakülte yönetim kurulu üyeliği ve bilimsel araştırma projeleri komisyonu başkan yardımcılığı gibi çeşitli akademik ve idari görevler üstlenmiştir. Hâlen OSTİM Teknik Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsünde Dr. Öğr. Üyesi olarak görev yapmakta; lisansüstü düzeyde sektör ve rakip analizi başta olmak üzere yönetim ve organizasyon alanına ilişkin dersler vermektedir.
Polat’ın akademik çalışma alanları; yerel kalkınma, AB LEADER yaklaşımı, sivil toplum kuruluşları, sosyal girişimcilik, yönetişim, stratejik yönetim, proje döngüsü yönetimi, uluslararası ticaret, insan kaynakları yönetimi ve kırsal kalkınma politikaları üzerinde yoğunlaşmaktadır. Bu alanlarda ulusal ve uluslararası hakemli dergilerde yayımlanmış makaleleri, bildirileri, bilimsel kitapları ve kitap bölümleri bulunmaktadır. Ayrıca “Etkinlik Teorisi Bağlamında Yerel Kalkınma Amaçlı Sivil Toplum Kuruluşlarında Sosyal Girişimciliğin İncelenmesi: Türkiye Örneği” ve “İşletmelerde Gıda Standardizasyonu” başlıklı bilimsel kitapların yazarıdır.
Akademik çalışmalarının yanında, Türkiye’de yerel kalkınma ve kırsal kalkınma uygulamalarına ilişkin birçok ulusal ve uluslararası projede uzman, danışman, eğitmen, proje yöneticisi ve takım lideri olarak görev almıştır. Avrupa Birliği LEADER yaklaşımı, yerel kalkınma stratejilerinin hazırlanması, yerel eylem gruplarının kurumsal kapasitesinin geliştirilmesi, STK yönetimi, sosyal girişimcilik, e-ticaret, proje hazırlama ve izleme-değerlendirme konularında saha deneyimine sahiptir. Tarım ve kırsal kalkınma, yerel kalkınma stratejileri ve sivil toplum kapasite geliştirme alanlarında farklı illerde eğitimler, çalıştaylar ve proje uygulamaları gerçekleştirmiştir.
Sivil toplum alanında da aktif görevler üstlenen Polat, LEADER Yerel Kalkınma Topluluğu Derneği Yönetim Kurulu Başkanı olarak çalışmalarını sürdürmektedir. Daha önce derneklerde yönetim kurulu üyeliği, göç komisyonu başkanlığı, proje sorumluluğu ve başkan yardımcılığı gibi gönüllü görevlerde bulunmuştur. Ayrıca yükseköğretim kalite güvencesi ve akreditasyon süreçlerinde değerlendirici ve komisyon üyesi olarak görev almış; sosyal, beşerî ve temel bilimler alanında kalite güvencesi ve sürekli iyileştirme çalışmalarına katkı sağlamıştır.
Polat, akademik bilgi birikimini saha deneyimiyle birleştiren çalışmalarıyla özellikle yerel kalkınma, sivil toplumun kurumsal kapasitesi, sosyal girişimcilik, kırsal kalkınma ve katılımcı yönetişim konularında üretmeye devam etmektedir. Gazete yazılarında da bu birikim doğrultusunda kalkınma, toplum, yönetim, sivil toplum, girişimcilik ve kamu politikaları ekseninde değerlendirmeler yapmaktadır.